従来、企業が情報システムを運用する際には、自社内にサーバーやネットワーク機器を設置し、管理するオンプレミス型が中心であった。しかし昨今、業務効率化やコスト削減、柔軟なリソース管理を目的としてクラウドへの移行が活発化している。クラウドとは、必要な時に必要な分だけのコンピュータリソースやストレージなどのITインフラをインターネット経由で利用できる仕組みである。提供されるサービスは、IaaS型やPaaS型、あるいはSaaS型など多様であり、企業の規模やニーズに応じた最適な選択ができるようになっている。こうした中で信頼されているクラウドプラットフォームの一つが、大規模なコンピューティングリソースを持ち、高度な拡張性と柔軟性を特徴とするサービスである。
このサービスは、膨大な物理サーバーを世界中に分散設置しており、それらを仮想化技術によって利用者に提供している。これによって、従来は専用の機器を導入しなければ難しかったシステム構築や運用が、クリック操作や最小限のコマンド操作で容易に可能となった。サービスの利用は従量課金制が基本であり、初期投資を抑えた導入や急激なアクセス増加への迅速な対応ができる。この料金モデルにより、スタートアップから大企業まで、幅広いビジネスフェーズで柔軟なIT投資計画を立てやすいという利点もある。一方で、クラウド導入に際して最もよく議論される項目の一つがセキュリティである。
クラウドにデータや業務アプリケーションを載せる際、多くの担当者が懸念するのは情報漏洩や不正アクセス、災害時のデータ消失などである。実際、外部にIT基盤を預ける形態となるため、セキュリティ要求は一段と高くなる。サービスを提供する事業者側も、高度なセキュリティ対策への投資を惜しまない。物理的なデータセンターの入退室管理や監視体制、耐震設計、冗長化などハードウェア面での対策に加え、ネットワーク通信の暗号化や多要素認証、不審なアクセスパターンの自動検出、蓄積されるログの監査機能など、運用面でも様々な機能が用意されている。利用する企業側にも適切な責任が求められる。
クラウドのセキュリティ責任は、サービス提供者と利用者で分担される。たとえば、データの暗号化方法やユーザー管理、アクセス権限の設計と設定は利用者側の責任範囲となることが多い。これらを怠ると、管理画面からの情報流出や権限の持ちすぎによる不正操作のリスクにつながる。また、監査証跡を残す設定やバックアップ計画の策定も利用者が能動的に実施する必要がある。事業者は主要な国際認証である情報セキュリティマネジメントの標準に準拠した運用をしていることが多く、定期的な監査やペネトレーションテストなどを実施して信頼性の裏付けとしている。
このサービスプラットフォームが提供する代表的な機能の一つに、仮想ネットワーク機能がある。利用者は自社専用のネットワーク空間を迅速に構築でき、必要に応じてインターネットから完全に分離したり、限定した範囲のみ公開したりすることが可能だ。これにより、セグメントごとの細やかなセキュリティポリシーを設定でき、不要で危険な通信を遮断できる。また、ウェブアプリケーションファイアウォールや脅威検出ツール、侵入防止システムといったセキュリティ機能も豊富に用意されている。これらはクリック操作で組み合わせるだけで容易に利用できるため、複雑なシステム構成であってもセキュリティ対策が統一的かつ確実に実施できるようになっている。
クラウドサービスの普及により、災害対策の在り方も大きく変化した。地理的に離れた拠点へデータの自動バックアップを取ることが容易になり、万一の災害発生時にも、迅速な復旧が可能となる。また、大規模障害時にも、システムを短期間で別の地域にフェールオーバー（自動切替）する環境を比較的簡単に構築することができる。自社で同等の災害対策環境を整備しようとすれば膨大なコストや手間が発生するが、クラウドなら柔軟かつ経済的に達成できる。現在、多くの企業や組織が機密性の高いデータ処理、業務基幹システムの移行、ビッグデータの分析や人工知能を用いた処理など高度な用途にもクラウドを利用している。
その背景には、高度なセキュリティ機能が着実に進歩し、かつ利用者側も正しい利用方法を実践していることが挙げられる。今後も、クラウドサービスは、あらゆる業界で最重要基盤として活用が広がる展望がある。その一方で、セキュリティに対する目線は一段と高く維持し続ける必要があり、利用者には最新技術を理解し、自社に合った運用体制を築いていくための努力が今後も不可欠である。企業の情報システム運用は、従来のオンプレミス型から、クラウドサービスへの移行が進んでいる。クラウドは、必要なリソースをインターネット経由で柔軟に利用でき、IaaS、PaaS、SaaSなど多様な形態で提供されるため、企業の規模や目的に応じた選択が可能である。
クラウドの主要な利点は、初期投資を抑えた導入や利用状況に応じた従量課金制、リソースの拡張性や迅速な運用性、高度な仮想ネットワーク機能などが挙げられる。これによりシステム構築や運用の負担が軽減され、業務効率化やコスト削減にも寄与する。一方で、情報漏洩や不正アクセス、災害時のデータ損失といったセキュリティの懸念は根強い。サービス事業者側も物理・運用両面で高度なセキュリティ対策を講じているが、利用企業もアクセス権限設計や暗号化、監査ログ管理などの責任を果たす必要がある。また、クラウド環境では地理的に離れたバックアップや障害時の迅速なシステム復旧も容易となり、従来より効率的な災害対策が可能である。
近年は機密データの処理やAI活用など、さらに高度な用途へのクラウド利用も拡大している。今後もクラウドの活用範囲は広がる見込みであり、利用者自身も最新のセキュリティ知識や運用体制の整備に継続して取り組むことが求められる。